Diese redaktionelle Veröffentlichung wurde im bezahlten Auftrag von American Rare Earths erstellt.
Seltene Erden in den USA: Pilotanlage soll Produktion beschleunigen
Drei-Stufen-Prozess für die Pilotanlage
Das Unternehmen habe erläutert, dass die Pilotanlage in drei zentrale Verarbeitungsschritte unterteilt werde. Zunächst solle das Material zerkleinert und nach Korngröße sortiert werden. Anschließend folge die Trennung und Anreicherung der wertvollen Mineralbestandteile. Im letzten Schritt solle das Material chemisch verarbeitet und zu Seltenerdoxiden raffiniert werden. Die ersten beiden Prozessschritte würden laut Management in Wyoming durchgeführt, um die Nähe zur Lagerstätte zu nutzen und Transportwege zu reduzieren. Die abschließende Verarbeitung solle hingegen beim Saskatchewan Research Council erfolgen, der über umfangreiche Erfahrung in der Weiterverarbeitung von Seltenerdmaterialien verfüge.
Moderne Aufbereitungstechnologie im Einsatz
Für die Anreicherung der Seltenen Erden setze das Unternehmen auf spezialisierte Technologien. In den Anlagen von DISA Technologies komme ein Hochdruckverfahren zum Einsatz, das die Mineralbestandteile effizient aus dem Gestein lösen solle. Ergänzend würden magnetische Trennverfahren genutzt, um die wertvollen Bestandteile gezielt zu konzentrieren. Das Unternehmen habe mitgeteilt, dass dabei ein Konzentrat entstehe, das reich an Allanit sei. Dieses Mineral enthalte die gewünschten Seltenen Erden und bilde die Grundlage für die nachgelagerte chemische Verarbeitung.
Chemische Verarbeitung zu Hochleistungsrohstoffen
Im letzten Schritt werde das Konzentrat chemisch behandelt. Dabei würden die enthaltenen Metalle aus dem Gestein gelöst, von unerwünschten Bestandteilen getrennt und anschließend zu hochreinen Oxiden weiterverarbeitet. Diese Seltenerdoxide würden in zahlreichen Zukunftstechnologien eingesetzt, etwa in Elektromotoren, Windkraftanlagen oder elektronischen Bauteilen. Das Management habe betont, dass die eingesetzte Anlage technologisch einer später geplanten Großanlage entspreche, jedoch in kleinerem Maßstab betrieben werde. Die daraus gewonnenen Daten sollen laut Unternehmen in die Planung einer kommerziellen Produktionsanlage einfließen.
Erfahrener Project Lead übernimmt die Steuerung
Für die Leitung der Pilotphase habe das Unternehmen Jaye T. Pickarts als verantwortlichen Project Lead eingesetzt. Er verfüge nach Angaben des Unternehmens über mehr als vier Jahrzehnte Erfahrung in der Entwicklung und Umsetzung von Bergbau- und Aufbereitungsprojekten. Seine Aufgabe bestehe darin, die Pilotanlage technisch zu steuern und die gewonnenen Erkenntnisse für die weitere Projektentwicklung nutzbar zu machen.
Bedeutung für die Projektentwicklung
Die Pilotanlage gilt in der Bergbauindustrie als wichtiger Zwischenschritt. Sie ermögliche es, Prozesse unter realen Bedingungen zu testen und zu optimieren, bevor größere Investitionen erfolgen. Das Management habe erklärt, dass damit die eingesetzten Technologien validiert, technische Risiken reduziert und die Voraussetzungen für die Finanzierung einer späteren Produktionsanlage geschaffen werden sollen.
Das sind die nächsten Schritte
Das Unternehmen habe angekündigt, dass im Rahmen der Pilotphase bereits gefördertes und gelagertes Erz verarbeitet werden solle. Die dabei gewonnenen Daten würden in die finale Auslegung der geplanten Großanlage einfließen. Langfristig würde das Unternehmen darauf abzielen, eine integrierte Wertschöpfungskette für Seltene Erden in Nordamerika aufzubauen und die Entwicklung in Richtung kommerzieller Produktion weiter voranzutreiben.